고려 시대는 한국 문학사에서 중요한 전환점을 이루는 시기로, 독특한 문학적 전통과 작품들이 다채롭게 펼쳐졌던 시대입니다. 특히 이 시기의 문학과 시가는 귀족 사회의 문화적 풍요로움과 불교의 영향 속에서 독창적으로 발전했습니다. 고려 문학은 한문학과 향가, 경기체가와 같은 독특한 형식이 공존하며 시대의 사상과 감정을 표현했습니다. 이번 글에서는 고려 시대의 문학과 시가를 다섯 가지 측면에서 살펴보겠습니다.

1. 고려 문학의 특징과 사상적 배경

고려 시대 문학은 유교, 불교, 도교 사상이 조화를 이루며 발전했습니다. 유교는 관료 체제와 교육의 기반이 되었고, 불교는 문학적 영감을 제공하며, 도교는 자연과 인간의 조화로운 관계를 강조했습니다. 이 세 가지 사상은 고려 문학의 사유 방식과 주제 선택에 중요한 영향을 미쳤습니다.

특히 불교는 고려 문학의 주된 영감이 되었으며, 불교적인 윤회와 해탈의 사상이 시가에 자주 반영되었습니다. 많은 문학 작품에서 자연을 중심으로 한 심미적 표현이 나타났고, 이는 당시 문인들이 인간과 자연, 그리고 초월적 세계를 연결하려는 시도로 볼 수 있습니다.

2. 한문학과 유교적 색채

고려 문학의 큰 축을 이루는 것은 한문학이었습니다. 고려는 중국의 송나라와 교류하며 유교적 학문과 문학을 수용했으며, 이를 바탕으로 독창적인 한문학을 발전시켰습니다. 특히 과거 시험을 통해 문인들이 발탁되면서 한문학은 귀족 사회에서 중요한 문화적 요소로 자리 잡았습니다.

고려의 문인들은 한문으로 시와 산문을 창작하며 자신들의 사상과 감정을 표현했습니다. 대표적인 한문학 작품으로는 최치원의 시와 정지상의 〈송인〉, 그리고 이규보의 〈동명왕편〉을 들 수 있습니다. 이들 작품은 단순히 중국 문학의 모방을 넘어선 독창성과 고려 사회의 문화를 반영한 점에서 높은 가치를 지닙니다.

3. 향가와 고려 초창기 문학

고려 초창기에는 신라 시대의 문학 전통인 향가가 계승되었습니다. 향가는 한글 창제 이전의 고유한 노래 형식으로, 신라에서 시작되어 고려 초기까지 이어졌습니다. 향가는 불교적 주제와 민중의 정서를 담아내며, 당시 사람들의 삶과 사유를 엿볼 수 있는 귀중한 문학적 기록입니다.

대표적인 향가로는 〈도솔가〉와 〈제망매가〉가 있으며, 불교의 윤회사상을 바탕으로 한 깊은 감정 표현이 돋보입니다. 그러나 고려 중반 이후 향가는 점차 소멸하며 새로운 문학 양식인 경기체가와 가사로 대체되었습니다.

4. 경기체가와 고려 후기의 문학

고려 후기에는 귀족 중심의 문화에서 벗어나 보다 대중적인 문학 양식이 등장하기 시작했습니다. 이 시기의 대표적인 문학 형식은 경기체가로, 노래 형식과 산문적 표현을 결합한 독특한 형태를 가지고 있습니다. 경기체가는 주로 귀족 사회에서 연회나 축제에서 낭송되었으며, 당시의 문인들이 즐겨 사용했습니다.

대표적인 경기체가로는 이규보의 〈동국이상국집〉에 수록된 작품과 백운거사 이색의 작품들이 있습니다. 이들 경기체가는 단순한 오락적 요소를 넘어 귀족 사회의 문화적 풍요로움을 보여주는 동시에, 자연과 인간의 관계를 다룬 철학적 주제를 담고 있기도 합니다.

5. 고려 문학의 예술성과 현대적 의의

고려 시대 문학과 시가는 그 독창성과 예술성으로 인해 한국 문학사에서 중요한 위치를 차지합니다. 이 시기의 문학은 단순히 시대적 감정을 표현하는 것을 넘어, 철학적 사유와 심미적 탐구를 통해 높은 예술적 가치를 구현했습니다.

고려 문학은 현대 문학에도 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 고려의 한문학과 향가는 한국 문학의 뿌리로, 오늘날에도 연구와 재조명을 통해 그 가치를 이어가고 있습니다. 또한 고려 문학의 사상적 배경은 한국인의 정체성과 문화적 자부심을 형성하는 데 기여하고 있습니다.

결론적으로, 고려 시대의 문학과 시가는 유교, 불교, 도교의 조화 속에서 다채로운 형식과 주제를 통해 발전했습니다. 고려 문학은 시대를 초월하여 한국 문학사의 중요한 자산으로 남아 있으며, 이를 통해 우리는 과거의 사상과 정서를 이해하고 현대적 가치로 재해석할 수 있는 기회를 얻습니다. 이러한 고려 문학의 아름다움은 오늘날에도 우리에게 깊은 영감을 주고 있습니다.